Przyczyna stanowi powód, dla którego ma miejsce konkretne zjawisko.
Pretekst stanowi natomiast element, według którego dana jednostka rozpoczyna jakieś działania.
Relacje, pomiędzy tymi określeniami, odnoszą się do okoliczności wybuchu I wojny światowej.
Na początku XX w. Niemcy były gotowe do wybuchu wojny. Szukały w tym celu pretekstu, czyli powodu, dla którego mogłyby ją wypowiedzieć. Taką sytuacją okazał się zamach serbski na następcę tronu Austro-Węgier Franciszka Ferdynanda. To wydarzenie stało się zapalnikiem do kolejnych działań i mobilizacji wojskowych poszczególnych państw.