Plan wojny błyskawicznej nosił nazwę planu Schliefenna i polegał na umieszczeniu większości sił zbrojnych Niemiec na zachodzie. Tam miały one zetrzeć się z wojskami francuskimi i pokonać je w ciągu kilku tygodni. Następnym krokiem miał być atak w kierunku Rosji, a więc zmiana koncentracji sił na front wschodni i zaskoczenie oraz pokonanie nieprzygotowanych wojsk rosyjskich.
Niemcy zamierzały zaatakować Francję przez teren Belgii, by ominąć umocnienia francuskie. Atak na Rosję miał natomiast być działaniem z zaskoczenia i przewidywał, że armia rosyjska nie zdąży odpowiednio szybko się zmobilizować, dlatego Niemcy zdołają szybko ją pokonać.