Najważniejsze postanowienia Sejmu reformujące państwo, podjęte przed uchwaleniem Konstytucji to:
· uchwała o powołaniu stutysięcznej armii,
· zniesienie Rady Nieustającej,
· reforma podatkowa,
· pozbawienie szlachty nieposiadającą ziemi praw politycznych,
· ustawa o miastach królewskich gwarantująca mieszczanom z miast królewskich nietykalność osobistą, prawo nabywania dóbr ziemskich i dostęp do niższych urzędów oraz stanowisk w wojsku.
Reformy wprowadzane w życie przed uchwaleniem Konstytucji 3 maja były możliwe dzięki sytuacji na arenie międzynarodowej. Państwa biorące udział w I rozbiorze – Rosja i Prusy – znajdowały się w oddzielnych sojuszach politycznych. Prusy zaoferowały Rzeczypospolitej sojusz, który pozwolił w praktyce przejąć sejmowi władzę wykonawczą. W marcu 1790 r. król popiera oficjalnie sojusz z Prusami, co owocuje kolejnymi reformami oraz uniezależnianiem się od Rosji.