Stosunek władz komunistycznych do Kościoła katolickiego był wrogi. Hierarchów oskarżano o pomoc niemieckim politykom, starano się rozbić Kościół od zewnątrz, ale też od wewnątrz – przez Stowarzyszenie „PAX” składające się z duchownych współpracujących z władzą. Księży często aresztowano i internowano.
Po II wojnie światowej, kiedy Żydzi zostali wymordowani przez hitlerowców, większość protestantów została wysiedlona, a prawosławni zostali na wschodzie, Polska stała się krajem w 90% złożonym z katolików. Tworzenie państwa socjalistycznego wymagało zatem szczególnie ograniczenia władzy Kościoła katolickiego.