Barbarzyńcy (którzy podbili tereny Cesarstwa Zachodniego) stanowili w swoich nowych państwach niewielki procent ogółu ludności. Stworzyli oni rządzącą elitę, którą od ludności romańskiej odróżniała kultura, religia, język i podleganie innym prawom. Do tego zabronione były małżeństwa międzyrasowe. Z czasem jednak, z uwagi na to, że najeźdźców nie było wielu, zaczęli oni asymilować się z podbitą ludnością. Następnie większość przyjęła chrzest, nauczyła się języka poddanych i przyjęła ich kulturę.
Germanie, będąc niezwykle wąską grupą ludności nowych państw, z czasem musieli porzucić politykę odrębności od podbitych ludów. Zaczęli oni asymilować się z podbitą ludnością, co stworzyło zalążki nowych narodów, które miały w przyszłości powstać na tym terenie.