Przyczyną była tzw. siedząca wojna. Na początku wojny nie przykładano się do działań zbrojnych z Niemcami. Żołnierze przyjemnie spędzali czas, sądząc, że nie będą ginąć za Polskę. Alianci nie doceniali wojny, skąd brały się żartobliwe fotografie.
Bierna postawa aliantów dziwiła z powodu wydarzeń na oceanach i morzach. Hitler obrał za cel pokonanie floty brytyjskiej przy użyciu U–bootów. Działania Hitlera odebrano za skandal międzynarodowy dopiero po zatopieniu brytyjskiego statku pasażerskiego.