Warszawa była „miastem grozy”, gdyż znajdowała się pod okupacją niemiecką. Niemcy prześladowali mieszkańców miasta, rozkradali ich dobytek (lecz także dobytek całe narodu, jak np. dzieła sztuki), mordowali ludzi pochodzenia żydowskiego (lub tylko podejrzanych o to). Poza tym, na skutek ataków i bombardowań ze strony okupanta, miasto zostało w znacznej części zniszczone. Na skutek represji, prześladowań i łapanek Warszawa stała się bardzo niebezpiecznym i niepewnym miejscem do życia.
Łącznie od początku II wojny światowej Warszawa została zniszczona w ponad 80 proc.