· 1 września 1939 roku III Rzesza atakuje Rzeczpospolitą;
· 3 września 1939 roku Wielka Brytania oraz Francja wypowiada wojnę Niemcom, nie dochodzi jednakże ze strony sojuszników do podjęcia bezpośrednich działań wojennych;
· 8 września 1939 roku Niemcy docierają pod Warszawę;
· Od 9 do 22 września trwa bitwa nad rzeką Bzurą;
· 11 września Niemcy docierają do Przemyśla, który zdobywają trzy dni później;
· 17 września 1939 roku ZSRR atakuje Rzeczpospolitą od wschodu, bez formalnego wypowiedzenia wojny;
· 28 września dochodzi do kapitulacji Warszawy;
· 6 października 1939 roku Samodzielna Grupa Operacyjna „Polesie” składa akt kapitulacji, kończąc oficjalną wojnę obronną;
W przełamaniu granicy polskiej pomogło Niemcom zastosowanie strategii blitzkriegu. W obliczu przewagi liczebnej wroga, jego absolutnej dominacji w powietrzu oraz wyższości technologii niemieckiej nad polską, nie było możliwe stawienie skutecznego oporu. Polacy nie prowadzili działań ofensywnych, poza kilkoma wypadami kawalerii do Prus Wschodnich.
Pakt Ribbentrop–Mołotow był umową międzynarodową z 23 sierpnia 1939 roku, będącą formalnie paktem o nieagresji pomiędzy III Rzeszą i Związkiem Socjalistycznych Republik Radzieckich, który zgodnie z tajnym protokołem dodatkowym, stanowiącym załącznik do oficjalnego dokumentu umowy, dotyczył rozbioru terytoriów lub rozporządzenia niepodległością suwerennych państw: Polski, Litwy, Łotwy, Estonii, Finlandii i Rumunii. Bywa także określany jako IV rozbiór Polski.