Sen jest motywem przewodnim w dramacie "Życie jest snem" Calderona de la Barca i ma wiele symbolicznych znaczeń.
Po pierwsze, sen symbolizuje złudność i nierealność, która charakteryzuje rzeczywistość w dramacie. Cała historia jest przedstawiona jako sen Segismunda, co oznacza, że jego doświadczenia i emocje mogą być nieprawdziwe lub niepewne.
Po drugie, sen symbolizuje ucieczkę od rzeczywistości i przenoszenie się w inny, alternatywny świat. W dramacie sen jest sposobem na odkrycie prawdy o rzeczywistości, a dla Segismunda sen okazuje się narzędziem, które pozwala mu na dokonanie wyboru i na odnalezienie prawdy o swoim życiu. Po trzecie, sen symbolizuje także możliwość odnowienia się i odrodzenia. W dramacie Segismundo odkrywa, że jego życie jest jedynie snem, co pozwala mu na przewartościowanie swoich postaw i zachowań, a także na odnalezienie swojego prawdziwego ja. Sen daje mu szansę na odnowienie swojego życia, a także na podjęcie decyzji, która wpłynie na jego przyszłość. Ostatecznie, sen symbolizuje w dramacie Calderona de la Barca kwestie związane z wolną wolą i losowością ludzkiego życia. Wszyscy bohaterowie mają wolną wolę i zdolność do podejmowania decyzji, które wpłyną na ich życie, ale jednocześnie muszą działać w ramach nieuchronnej rzeczywistości i swojego przeznaczenia. Segismundo uczy się, że życie nie jest jedynie snem, ale wciąż pozostaje tajemnicą, którą trzeba odkryć i zrozumieć.
Sen pełni w tym utworze różne role: jest sposobem odkrycia prawdy o rzeczywistości, przeniesieniem się do alternatywnego świata.
Oniryzm to nurt związany z interpretacją marzeń sennych oraz redefiniowania rzeczywistości przez pryzmat snu.