Ślina pijawki zawiera hirudynę, która hamuje proces krzepnięcia krwi.
Gdyby krew szybko utworzyła skrzep, dopływ pokarmu do pijawki zostałby zahamowany. Hirudyna jest substancją przeciwkrzepliwą – hamuje działanie trombiny, a tym samym utrudnia powstawanie fibryny tworzącej skrzep. Dzięki temu krew pozostaje płynna i pijawka może pobierać ją przez dłuższy czas.