Przepływ wody przez skrzela umożliwia:
· wymianę gazową – pobieranie tlenu i usuwanie CO2,
· zdobywanie pokarmu przez odfiltrowywanie z wody drobnych cząstek.
Małże są filtratorami. Przepływająca przez jamę płaszczową woda dostarcza jednocześnie tlen oraz zawieszone cząstki organiczne stanowiące pokarm.