Dobrze rozwinięte termoreceptory umożliwiają pijawce wykrywanie ciepła emitowanego przez ciało stałocieplnego żywiciela, co ułatwia jego odnalezienie.
Pijawka odżywiająca się krwią musi najpierw zlokalizować odpowiedniego żywiciela. Ciało ptaka lub ssaka ma temperaturę wyższą niż otoczenie, dlatego różnica temperatur może stanowić dla pijawki sygnał wskazujący obecność potencjalnego źródła pokarmu.