Władza bolszewików uzyskana w wyniku rewolucji październikowej nie zyskała poparcia u wszystkich. Wśród kontrrewolucjonistów wyróżniali się żołnierze armii carskiej ciągle lojalni wobec swoich dowódców – oni utworzyli Białą Gwardię, która przystąpiła do walki z bolszewikami (Armią Czerwoną).
Obie strony konfliktu działały brutalnie i wobec ludności cywilnej stosowały terror. Bolszewicy ponadto zabijali duże grupy niewinnych ludzi w ramach odpowiedzialności zbiorowej. Ta bezwzględność przyczyniła się do ich ostatecznego zwycięstwa w 1920 r.
Wojna domowa w Rosji trwała od 1918 do 1922 roku i była krwawą walką o kontrolę nad krajem pomiędzy bolszewikami i ich przeciwnikami.