W 1914 r. rząd w Wiedniu zgodził się na mobilizację polskich sił strzeleckich, co doprowadziło do powstania I Kompanii Kadrowej, która następnie przekroczył a granicę Królestwa Polskiego i chciała wywołać powstanie przeciw władzy rosyjskie. To się jednak nie udało, a władze austriackie zażądały wcielenia żołnierzy formacji do armii austriackiej.
Jednak dzięki Naczelnemu Komitetowi Narodowemu, który założyli polscy politycy, udało się zorganizować walczące u boku Austrii Legiony Polskie. Miały powstać dwa – Zachodni i Wschodni, jednak ten drugi szybko rozwiązano, a pierwszy przekształcono w I Brygadę Legionów Polskich. W 1915 r. powstały jeszcze II i III Brygada.
Legiony stanowiły zwartą jednostkę bojową, składającą się z polskich żołnierzy, którzy walczyli w szeregach armii austriackiej. Celem misji Legionów było zdobycie jak największego doświadczenia bojowego i zdobycie jak największej liczby broni, która mogłaby zostać wykorzystana w przyszłych działaniach na rzecz niepodległości Polski.