Mnisi przynieśli ze sobą do Polski nowinki techniczne i architektoniczne z państw zachodnich. Potrafili również pisać dokumenty na polecenie władców. Na przynależnych im ziemiach tworzyli nowe ośrodki pracy, uprawiali ziemię, hodowali zwierzęta, zajmowali się produkcją piwa i zakładali liczne szkoły przyklasztorne, które kształciły lokalna arystokrację.
Zakonnicy pojawiający się w XII w. na ziemiach polskich pochodzili głównie z zakonów benedyktynów i cystersów.