Antoine-Jean Gros ukazał Napoleona na swoim obrazie zgodnie z rzeczywistymi wydarzeniami historycznymi. Młody Bonaparte, który w 1796 r. służył jako generał, poprowadził osobiście szarżę na stanowiska austriackie, niemalże przypłacając to swym życiem. Dokonał tego, by zagrzać i poderwać do walki swoich żołnierzy, którzy widząc wodza rwącego się nierozważnie do walki w pierwszym szeregu, ruszyli mu z pomocą, by prędko unicestwić habsburską armię. Oczywiście, artysta pozwolił sobie na wprowadzenie elementów symbolicznych i propagandowych jak sztandar w rękach Bonapartego.
