Adam Mickiewicz miał około 12-13 lat, gdy był świadkiem opisanych wydarzeń. Słowa „urodzony w niewoli, okuty w powiciu” oznaczają, że bohater nigdy nie zaznał wolności, nigdy nie doświadczył niepodległej Rzeczypospolitej.
Obecność i działania Napoleona w Polsce wywarły duże wrażenie na polskim społeczeństwie, które żywiło nadzieje na odzyskanie niepodległości. Bonaparte był uważany za wcielenie ideałów rewolucjifrancuskiej.