Na początku Napoleon skupił się na konsolidacji władzy we Francji, a następnie rozszerzył swoje wpływy na inne kraje. W wyniku tych kampanii mapa Europy uległa znaczącym zmianom. Niektóre kraje, takie jak Księstwo Warszawskie, odzyskały niepodległość po latach obcej dominacji. Inne, jak Włochy, zostały zjednoczone pod francuskim protektoratem. Austria, jeden z głównych rywali Napoleona, straciła znaczne terytorium, a jej granice uległy istotnym zmianom.
Napoleon prowadził agresywną politykę ekspansji terytorialnej, tworząc tzw. Wielką Armię i podbijając większość Europy. Tworzył sojusze i narzucał swoje rządy na podbitych terytoriach. Stawiał duży nacisk na modernizację kraju i rozwój infrastruktury, w tym budowę dróg, mostów, szkół i instytucji publicznych. Dążył do poprawy gospodarki, handlu i warunków życia obywateli.