Wydarzenie to miało miejsce 12 lipca 1812 r. wWilnie. Powiązane było z wyprawą Napoleona na Moskwę.
Po zdobyciu Moskwy przez francuską armię, Napoleon odkrył, że miasto zostało opuszczone przez rosyjskiego cara Aleksandra I, a wojska rosyjskie podjęły taktykę spalonej ziemi, niszcząc zapasy. Napoleon zdecydował się na opuszczenie spalonej Moskwy i rozpoczęcie odwrotu z powrotem do Francji, jednak wyprawa powrotna okazała się koszmarnym wyzwaniem dla jego armii. Francuscy żołnierze musieli stawić czoła surowej rosyjskiej zimie, brakowi zaopatrzenia i atakom oddziałów partyzanckich. Sytuacja stała się szczególnie dramatyczna podczas przekraczania Berezyny, gdzie tysiące żołnierzy francuskich utonęło, próbując pokonać zamarzniętą rzekę pod ogniem rosyjskich armat.