źródło: https://www.wikigallery.org/wiki/painting_162511/Johann-Nepomuk-Schonberg/General-Sierakowski-calling-for-the-Lithuanian-Uprising%2C-1812, Johann Nepomuk Schonberg, Generał Sierakowski w katedrze wileńskiej wzywa do powstania przeciwko Rosji, licencja CC, zmienione.
Po zdobyciu Moskwy przez francuską armię, Napoleon odkrył, że miasto zostało opuszczone przez rosyjskiego cara Aleksandra I, a wojska rosyjskie podjęły taktykę spalonej ziemi, niszcząc zapasy. Napoleon zdecydował się na opuszczenie spalonej Moskwy i rozpoczęcie odwrotu z powrotem do Francji, jednak wyprawa powrotna okazała się koszmarnym wyzwaniem dla jego armii. Francuscy żołnierze musieli stawić czoła surowej rosyjskiej zimie, brakowi zaopatrzenia i atakom oddziałów partyzanckich. Sytuacja stała się szczególnie dramatyczna podczas przekraczania Berezyny, gdzie tysiące żołnierzy francuskich utonęło, próbując pokonać zamarzniętą rzekę pod ogniem rosyjskich armat.