Celem ataków Czerwonych Gwardii była burżuazja i ludzie posiadający własne przedsiębiorstwa od fabryk, sklepów do mieszkań, które wynajmowali za pieniądze. Chciano brutalnie skończyć z posiadaniem własności i zmianą modelu społeczeństwa, które działa na rzecz ogółu.
Inicjatorem tej rewolucji był Mao Zedong, a celem było wzmocnienie pozycji komunistycznej władzy oraz ustanowienie pełnej kontroli ideologicznej.