Po zakończeniu wojny Berlin został podzielony między 4 trefy okupacyjne. Od strony zachodniej znajdowała się strefa francuska, amerykańska i brytyjska, z kolei do wschodu strefa sowiecka. W latach 50. NRD zaczęła zmagać się z masową emigracją ludności do RFN przez Berlin Zachodni. Ludzie uciekali z NRD, poszukując lepszych warunków życia, wolności politycznej i gospodarczej, co skłoniło niemieckich komunistów do interwencji w tym procederze. Konsekwencją polityki władz NRD była budowa muru berlińskiego.
Szacuje się, że 16% całego ówczesnego społeczeństwa, opuściło NRD z uwagi na braki możliwości szczęśliwego dla nich życia w komunistycznym państwie.