W okresie między 1955 a 1965 r. doszło do najbardziej dynamicznego wzrostu posiadania broni jądrowej. Takie zjawisko spowodowane było kryzysem kubańskim i jego następstwom, czyli ponownym pogorszeniu stosunków ZSRR z Zachodem.
Konflikt zimnowojenny polegał głównie na wyścigu zbrojeń obu supermocarstw, w którym jedna strona nie mogła dopuścić do zbyt długiej przewagi drugiej strony.