Założenia planu wielkiego skoku:
· modernizacja według komunistycznych wzorców,
· utworzenie z ChRL potęgi przemysłowej.
Niepowodzenie planu miało swoje podłoże w brak szczegółowego zaplanowania reform i rachunków gospodarczych inwestycji i funduszy w realizacji tych założeń. Chińczycy byli zmuszani do pracy zacofanymi metodami, które pamiętały czasy średniowiecza. Wszystko okazało się klęską, gdy powstał ogromny kryzys gospodarczy, co doprowadziło do spadku produkcji, zwłaszcza żywności. Najstraszniejszym skutkiem był potężny głód, który zabił około 30 mln Chińczyków w latach 1958–1960.
Porażka planu Mao zagroziła jego pozycji, przez co doprowadził on do rewolucji kulturalnej, by zrzucić winę na kontrrewolucjonistów, których jak sądził trzeba zniszczyć.