Europejski Rzecznik Praw Obywatelskich rozpatruje skargi wnoszone przez obywateli Unii, czynnie bada problemy systemowe o szerszym znaczeniu oraz promuje dobrą administrację na szczeblu unijnym. Skarga wnoszona do ERPO nie może dotyczyć działalności instytucji krajowych, nawet jeśli chodzi o sprawy związane z UE. Nie można także zaskarżać postępowania sądowego i spraw wniesionych przeciwko osobom fizycznym lub firmom.
ERPO powoływany jest przez Parlament Europejski na czas jego kadencji, czyli na 5 lat. Każdy obywatel UE oraz każda osoba prawna zamieszkująca lub mająca swoją siedzibę na terenie państwa członkowskiego UE ma prawo wniesienia skargi do ombudsmana.