Odporność nieswoista działa szybko i niezależnie od konkretnych patogenów, podczas gdy odporność swoista jest opóźniona, ale zapewnia długotrwałą ochronę i zdolność do rozpoznawania konkretnych antygenów.
Ø Odporność nieswoista, zwana również naturalną lub wrodzoną, stanowi pierwszą linię obrony i działa szybko w momencie kontaktu z patogenem. Charakteryzuje się ona brakiem swoistości wobec konkretnych antygenów i niezależnością od wcześniejszego kontaktu z patogenem.
Ø Z kolei odporność swoista, zwana również nabytą, rozwija się w wyniku wcześniejszego kontaktu organizmu z patogenem lub szczepionką. Charakteryzuje się swoistością wobec konkretnych antygenów i zdolnością do zapamiętywania tych antygenów w celu szybkiej i skutecznej reakcji w przyszłości.