Żywicielem ostatecznym pasożyta powodującego malarię jest komar widliszek.
Żywiciel ostateczny to organizm, w którym zarodźce rozmnażają się płciowo, natomiast żywiciel pośredni to organizm, w którym zarodźce rozmnażają się bezpłciowo.
Malaria jest chorobą tropikalną występującą w regionach o klimacie równikowym i gorącym. Przeważająca większość wszystkich przypadków malarii występuje w Afryce, głównie w rejonie subsaharyjskim.Zarodziec malarii dostaje się do organizmu człowieka za pośrednictwem zarażonego komara w trakcie kłucia. Pasożyt wraz z krwią migruje do wątroby, gdzie dojrzewa, a stamtąd przedostaje się do erytrocytów.