Wykonanie pracy mechanicznej powoduje wzrost energii wewnętrznej trących się ciał, co jest równoznaczne ze wzrostem ich temperatury, który powoduje zapłon.
Pierwsze umiejętności pozyskiwania ognia przez tarcie były ważnym krokiem w rozwoju ludzkości i miały ogromne znaczenie dla przetrwania i rozwoju cywilizacji. Obecnie, dzięki postępowi technologicznemu, ogień można otrzymać w inny sposób, ale pierwotne metody pocierania wciąż odgrywają rolę w niektórych tradycjach czy umiejętnościach przetrwania.