W trakcie Sejmu Wielkiego ukształtowały się trzy stronnictwa:
· dworskie związane z królem Stanisławem Augustem Poniatowskim – dążyli do reformowania państwa. Początkowo byli zwolennikami sojuszu z Rosją;
· patriotyczne, którego przedstawicielami byli Ignacy i Stanisław Potoccy, Kazimierz Czartoryski, Hugo Kołłątaj oraz Stanisław Małachowski – byli zwolennikami sojuszu z Prusami, również optowali za reformami, m.in. przyznaniem praw politycznych mieszczanom;
· hetmańskie – sprzeciwiali się reformom, po uchwaleniu Konstytucji 3 Maja blisko współpracowali z Rosją, przedstawicielami byli m.in. Franciszek Ksawery Branicki oraz Kazimierz Nestor Sapieha, Stanisław Szczęsny Potocki.
