Oficjalnym powodem zwołania Sejmu Czteroletniego, który miał miejsce w latach 1788–1792, były obrady nad udzieleniem pomocy Rosji, która w tym czasie toczyła wojnę z Turcją. Stanisław August Poniatowski zaproponował sojusz carycy Katarzynie, a w zamian za pomoc oczekiwał pewnych ustępstw z jej strony.
Zaangażowanie armii rosyjskiej w konflikcie pozwoliło członkom zgromadzenia na większą swobodę. Choć działania Prus skłoniły Katarzynę II do rezygnacji z sojusz z Polską, to na odwołanie obrad było już za późno. Ich uczestnicy zdawali sobie sprawę, że reformy, i to gruntowne, są czymś koniecznym.
Wojna rosyjsko-turecka (1787–1792) wybuchła, ponieważ celem carycy Katarzyny były zwiększenie wpływów jej imperium nad Morzem Czarnym.