Działania wojenne w 1792 roku rozpoczęły się od ogłoszenia aktu konfederacji targowickiej. W maju tego samego roku niemal stutysięczna armia rosyjska wkroczyła do Rzeczpospolitej. Choć Rosjanie byli silniejsi i lepiej przygotowani do walki, to Polakom udało się odnieść kilka zwycięstw, m.in. podZieleńcami, pod dowództwem księcia Józefa Poniatowskiego, i podDubienką, pod dowództwem Tadeusza Kościuszki. Te sukcesy nie mogły jednak zatrzymać postępującej armii rosyjskiej.
Sprawy dodatkowo skomplikowały:
· zdrady dowódców polskich, np. Ludwika Wirtemberskiego
· obniżenie poparcia dla stronnictwa reform;
· przyłączenie się do konfederacji targowickiej części magnatów z Polski i Litwy;
Ostatecznie również i król Stanisław August Poniatowski również zdecydował się podpisać akt konfederacji. Myślał, że w ten sposób uda mu się zapobiec upadkowi państwa.
