W okresie od XI do XII w. praktycznie nie występowały większe zmiany w strukturze etnicznej mieszkańców państwa polskiego. Zmieniło się to w XIII w., kiedy to za sprawą kolonizacji, do Polski przybyło wielu Niemców, którzy licznie osiedlali się w ośrodkach miejskich.
Przeludnienie Europy Zachodniej spowodowało migrację ludności na wschód i osiedlanie się na ziemiach należących do książąt piastowskich.