Średniowieczne monarchie borykały się z problemem stopniowegorozdrobnieniafeudalnego. Na terenie Niemiec proces ten zaczął powoli narastać począwszy od X w. Lokalni możni i książęta zaczęli zdobywać coraz większy wpływ na rządy w podległych im terenach. Z czasem wzrosła autonomia księstw Rzeszy i w XIV w. Cesarstwo stanowiło bardziej związek państw aniżeli jednolite państwo.
We Francji z kolei proces rozdrobnienia feudalnego przebiegał w odmienny sposób. Nadawanie ziem panom feudalnym doprowadził tam do sytuacji, w której w rękach monarchy pozostała jedynie niewielka domena w okolicach Paryża, natomiast większość ziem francuskich posiadał w formie lenna władca Anglii. Doprowadziło to do licznych wojen pomiędzy tymi państwami, w wyniku których władcom Francji udało się odbudować silną władzę królewską.
Rozdrobnienie feudalne dotykało większość państw europejskich w XII-XIV w. W Polsce rozdrobnienie feudalne doprowadziło do trwającego ponad 180 lat rozbicia dzielnicowego.