Popularność Mitry wynikała z tego, że Rzymianie pokochali tajemnicze obrzędy charakteryzujące kult tego bóstwa. Dodatkowo religie wschodu dawały nadzieję na życie po śmierci, co było bardzo kuszącą wizją dla ówczesnych Rzymian. Popularność kultu Mitry w armii rzymskiej wynikała z tego, że legioniści walczący na wschodzie najwcześniej zetknęli się z nową religią.
Mitra był początkowo wschodnim bogiem słońca. Do imperium przybył podobnie jak np. Izyda, w wyniku kontaktów handlowych i przejmowania przez Rzymian elementów wschodniej kultury.