Nazwa barok wywodzi się z prawdopodobnie z języka portugalskiego. Termin barocco oznacza nieregularną perłę. Jest to odwołanie do współczesnej estetyki, która wiązała się z przesadą i przepychem, łączeniem różnych jakości estetycznych, skomplikowanymi formami sprawiającymi wrażenie chaosu.
Za początek baroku w Polsce uznaje się lata 20. XVII wieku, kiedy koronowano Stanisława Augusta Poniatowskiego. W Europie początek baroku przypada na koniec XVI wieku, a jego koniec na pierwszą połowę XVIII wieku.
W sztuce i architekturze barok charakteryzował się dużą dynamiką, szczególnie w rzeźbie. Charakterystyczne były liczne zdobienia i polichromie.