Barok obfitował w różnorodną tematykę. Wykorzystywano motywy religijne, satyry, utwory patriotyczne i metafizyczne, które zmuszały do refleksji. Głównymi nurtami baroku był marinizm, konceptyzm oraz gongoryzm. W dziełach charakterystyczny był wysublimowany, bogaty i ozdobny język i powszechne zastosowanie metafor i innych środków stylistycznych.
Barok czerpał z dorobku kultury antycznej, ale jednocześnie bardzo często odstępował od antycznej dyskrecji, powściągliwości oraz uporządkowania. Barok nawiązuje do średniowiecznej religijności. Artyści inspirowali się motywem vanitas, pojawiał się motyw danse macabre. Zapożyczono średniowieczny konflikt ciała i duszy. W sztuce oddano mistykę chrześcijańską. Pojawiło się ratio – połączenie klasycznej wykładni teologicznej z wysoką formą literacką.
Barok czerpał z innych kultur, ale w rezultacie był różnorodny i unikalny w swoim charakterze.