Ważnymi wydarzeniem związanym z początkiem oświecenia było opublikowanie rozpraw Newtona i Locke’a, ponieważ był to czas rozwoju nauki wiary i wiary w potęgę ludzkiego rozumu. W latach 1751–1780 wydano kolejne tomy Wielkiej Encyklopedii Francuskiej, w których zawierał się ówczesny całokształt wiedzy. Ważne było też opublikowanie Traktatu o tolerancji Woltera czy też Podróży Guliwera. Wolter w swoim dziele propagował prawo każdego człowieka do wolności sumienia i wyznania – były to zagadnienia bardzo istotne w czasie oświecenia. Książka Jonathana Swifta stała się jedną z najpopularniejszych w dziejach. Była nie tylko powieścią podróżniczą, ale też taką, która porusza kwestie związane z ludzką naturą i zachęca do refleksji nad nią.
„Traktat o tolerancji” powstał po egzekucji protestanckiego kupca Jeana Calasa skazanego za domniemane zabójstwo swojego syna.