Helisa alfa jest to drugorzędowa struktura białek. Wiązania wodorowe tworzą się między atomami wodoru grupy N-H a atomami tlenu grupy karbonylowej C=O oddalonej o cztery reszty aminokwasów. Łańcuch zwija się w regularną, ciasną spiralę stabilizowaną wiązaniami wodorowymi. Na jeden skok spirali przypada 3,6 reszty aminokwasów.
Struktura harmonijki beta to drugorzędowa struktura białek. Jest to płaska, pofałdowana struktura przypominająca harmonijkę wykonaną z kartki. Wiązania wodorowe tworzą się między sąsiadującymi ze sobą cząsteczkami lub fragmentami łańcucha polipeptydowego, ułożonymi równolegle względem siebie.
Pierwszorzędowa struktura białek to kolejność reszt aminokwasów w cząsteczce białka.
Drugorzędowa struktura białek powstaje na skutek tworzenia się wiązań wodorowych między grypą amidową N-H a grupą karbonylową C=O.