Po dodaniu NaOH do roztworu CuSO4 powstaje niebieski osad Cu(OH)2. Podczas ogrzewania aldehydy redukują jony miedzi(II) do tlenku miedzi(I), Cu2O, który ma ceglastoczerwoną barwę. Jednocześnie aldehyd utlenia się do anionu kwasu karboksylowego.
Spośród podanych związków tylko CH3–CH2–CHO jest aldehydem. Propan-1-ol, propanon i kwas propanowy nie dadzą takiego efektu w tych warunkach. Dlatego związkiem Q jest propanal.