Piotr I (1682–1725) był jednym z najbardziej rewolucyjnych władców w historii Rosji. Jego rządy przyniosły wiele reform, które miały na celu modernizację kraju i uczynienie go silnym państwem europejskim. Piotr I wprowadził szereg reform administracyjnych, wojskowych, gospodarczych i kulturalnych. Do najważniejszych reform można zaliczyć modernizację wojska. Piotr I stworzył nowoczesną armię i marynarkę wojenną, wzorując się na europejskich wzorcach. Zreformował system poboru, wprowadził nowe metody szkolenia i organizacji wojska. Kolejną ważną reformą była rewolucja gospodarcza.
Piotr I podjął działania mające na celu rozwój przemysłu i handlu w Rosji. Stworzył nowe przedsiębiorstwa i manufaktury, zachęcał do importu nowych technologii i umiejętności rzemieślniczych. Rozwijał również handel zagraniczny i budowę nowych portów. Ponadto Piotr I wprowadził reformy administracyjne, które miały na celu wzmocnienie władzy centralnej i poprawę zarządzania państwem. Stworzył nowe struktury administracyjne, wprowadził nowe prawa i regulacje. Ważną zmianą było wprowadzenie szeregu zmian kulturalnych, mających na celu modernizację Rosji i przybliżenie jej do europejskich wzorców. Nakazał noszenie zachodnich strojów, promował naukę, sztukę i literaturę zachodnią.
Katarzyna II (1762–1796) kontynuowała politykę modernizacyjną rozpoczętą przez Piotra I. Jej rządy przyniosły kolejne reformy i zmiany, które miały na celu umocnienie władzy i rozwój państwa rosyjskiego. Prowadziła ona ekspansję terytorialną Rosji, anektując Krym, Ukrainę, Białoruś i część Polski. Jej rządy przyczyniły się do powiększenia terytorium Rosji o znaczne obszary. Zmodernizowała aparat administracyjny, wprowadziła nowe prawa i regulacje.
Ważnymi reformami były również te z zakresu edukacji. Katarzyna II popierała rozwój edukacji w Rosji. Za jej panowania powstały nowe szkoły i uniwersytety, wprowadzono nowe programy nauczania. Ponadto Katarzyna II była mecenasem sztuki i literatury. Popierała rozwój teatru, literatury i muzyki w Rosji, sprowadzając wielu europejskich artystów i intelektualistów do swojego dworu.
Zarówno Piotr I, jak i Katarzyna II odegrali kluczową rolę w modernizacji i umocnieniu Rosji. Ich reformy przyczyniły się do wzrostu znaczenia Rosji jako potęgi europejskiej i wywarły trwały wpływ na rozwój państwa rosyjskiego. Zarówno Piotr, jak i Katarzyna dbali o wzrost znaczenia Rosji na arenie międzynarodowej. Dzięki swoim osiągnięciom politycznym, militarnym i gospodarczym, Piotr I i Katarzyna II przyczynili się do wzrostu znaczenia Rosji jako potęgi europejskiej i międzynarodowej. Rosja pod ich rządami stała się ważnym graczem na arenie międzynarodowej, uczestnicząc w wielu konfliktach i negocjacjach.
Wszystkie te czynniki, wraz z innymi osiągnięciami i wpływem tych władcy, przyczyniły się do nadania im tytułu „wielcy”. Byli to władcy, którzy wprowadzili Rosję w nowoczesną erę, umacniając jej pozycję na arenie międzynarodowej i przyczyniając się do rozwoju państwa.