Kurs Poprawy przez Pracę polegał na umniejszaniu postawy sprzeciwiającej się komunizmowi w Chinach i utwierdzaniu tego w świadomości każdego dnia. Przetrzymywanych karano głodem i zmuszano do obwiniania samego siebie za swój los, naprowadzając tym do słusznej dla władz drogi.
Ludzi przeciwnych partii komunistycznej nie zmuszano jak w ZSRR do prac przymusowych, lecz pozbawiano pracy, by wmawiać im, że ich postawa jest pasożytnicza i bezcelowa. Wynikało to z innych uwarunkować kulturowych Chin i odmiennego podejścia do pracy.