Polityka odprężenia Chruszczowa polegała na złagodzeniu działań władz komunistycznych. Złagodzeniu uległa cenzura, doszło także do ogłoszenia amnestii dla skazanych oraz zakończono kult jednostki Stalina. Ograniczono również finansowanie struktur zbrojeniowych na rzecz produkcji towarów.
Ku zaskoczeniu nowy przywódca ZSRR pozyskał opinię na Zachodzie zwolennika reformowania kraju i osoby, której zależy na łagodzeniu stosunków międzynarodowych.