Zimnowojenna rywalizacja supermocarstw przejawiała się walką ideologiczną komunistycznego ZSRR i demokratycznych oraz kapitalistycznych Stanów Zjednoczonych. Obie strony zaangażowały się w intensywny wyścig zbrojeń, dążąc do zdobycia przewagi militarnej w świecie. W tym celu ZSRR powołało Układ Warszawski, który skupiał wzajemną pomoc krajów bloku wschodniego pod przewodnictwem Sowietów na przekór sojuszowi NATO, w którym dużą rolę odgrywały Stany Zjednoczone.
Zimna wojna jest określeniem na napięte stosunki międzynarodowe i rywalizację między dwoma przeciwnymi sobie blokami politycznymi i militarnymi. Mimo tego, że nie doszło do otwartej wojny między USA i ZSRR, to rywalizacja między nimi i ich sojusznikami była intensywna i miała potężny wpływ na rozwój historii.