W XIX wieku najwięcej kolonii posiadała Wielka Brytania. Miała ona kolonie na każdym kontynencie, w tym w Indiach, Afryce, Ameryce Północnej i Południowej, Australii i na wyspach Oceanii. Drugie miejsce zajmowała Francja, która posiadała kolonie głównie w Afryce i Azji, a także w Ameryce Południowej i na Oceanii. Hiszpania i Portugalia również miały znaczne posiadłości kolonialne w Ameryce Łacińskiej, Afryce i Azji, ale w XIX wieku ich znaczenie kolonialne znacznie zmalało.
Wielka Brytania była największym imperium kolonialnym XIX wieku, posiadającym najwięcej kolonii na świecie. Jej kolonie zapewniały bogactwo i surowce, a także dawały możliwość ekspansji handlowej i wpływania na światową politykę. Kolonizacja była sposobem na zwiększenie wpływów i zysków dla krajów europejskich, a jej konsekwencje są widoczne do dziś, np. w postaci nierówności społecznych i ekonomicznych między krajami zależnymi a kolonizującymi.