W drugiej połowie XIX wieku nastąpił gwałtowny rozwój przemysłu i nauki, który przyczynił się do ogromnego postępu technologicznego i wzrostu znaczenia nauki w życiu społecznym. W porównaniu z pierwszą połową wieku nastąpiło o wiele większe wykorzystanie wynalazków i nowych technologii w przemyśle, a nauka zaczęła odgrywać coraz większą rolę w codziennym życiu.
W pierwszej połowie XIX wieku przemysł był wciąż na wczesnym etapie rozwoju, a nauka była w dużym stopniu zdominowana przez klasyczną fizykę i chemię. W drugiej połowie stulecia dokonał się jednak ogromny postęp w dziedzinach takich jak elektryczność, magnetyzm, termodynamika i biologia. Wprowadzenie maszyn parowych i rozwój kolejnictwa pozwoliły na szybszą i bardziej efektywną produkcję. Wraz z postępem nauki pojawiły się nowe wynalazki, takie jak telefon, telegraf i żarówka. W tym okresie nauka stała się coraz bardziej specjalistyczna, z coraz większym naciskiem na badania empiryczne i eksperymenty.