Przyczyny ekspansji kolonialnej mocarstw europejskich w XIX w. można podzielić na kilka kategorii. Pierwszą z nich było dążenie do zdobycia surowców i rynków zbytu, potrzebnych w procesie industrializacji państw europejskich.
Kolejnym powodem było uzyskanie prestiżu i wpływów politycznych na arenie międzynarodowej, co z kolei wiązało się z wyścigiem zbrojeń i rywalizacją o wpływy.
Wreszcie, aspekt ideologiczny i kulturowy, czyli przekonanie o wyższości cywilizacji europejskiej nad innymi kulturami, także miał wpływ na ekspansję kolonialną.
Ekspansja kolonialna mocarstw europejskich w XIX w. była wynikiem różnych czynników, w tym ekonomicznych, politycznych i ideologicznych. W wyniku rewolucji przemysłowej Europa potrzebowała coraz więcej surowców, a kolonie były doskonałym źródłem zaopatrzenia. Mocarstwa europejskie, rywalizujące między sobą, starali się uzyskać wpływy polityczne w innych częściach świata, co pozwalało im zwiększyć swoją potęgę na arenie międzynarodowej. Ideologicznie, Europa uważała siebie za kulturowo i cywilizacyjnie wyższą, co sprawiło, że podejmowała próby narzucania swojej wizji świata innym kulturom i społeczeństwom.