Biotechnologia tradycyjna skupia się na wykorzystaniu organizmów żywych, które nie są zmienione genetycznie lub naturalnych enzymów lub innych białek.
Biotechnologia nowoczesna stosuje organizmy, enzymy i białka, które zostały poddane modyfikacją genetycznym.
Główna różnica między biotechnologią nowoczesną a tradycyjną jest to, że w biotechnologii nowoczesnej dokonuje się modyfikacji genetycznych.