Aby zsytntezować ester, należy przeprowadzić reakcję pomiędzy kwasem karboksylowym i alkoholem.
Najczęściej spotykane estry to estry kwasów:
· HCOOH- metaniany/mrówczany;
· CH3COOH- etaniany/octany;
· C2H5COOH- propaniany/propioniany;
· C3H7COOH- butaniany/maślany.
Katalizatorem reakcji estryfikacji jest kwas siarkowy (VI). Pełni on dwie funkcje w tych reakcjach (jest bifunkcyjny):
· wiąże powstałą w reakcji estryfikacji wodę (jest substancją higroskopijną), zapobiegając reakcji odwrotnej, czyli hydrolizie estru;
· przyspiesza przebieg reakcji przez obniżenie jej energii aktywacji.