Elektron w atomie wodoru nie może znajdować się w dowolnej odległości od jądra atomowego. Z praw fizyki klasycznej wynika, że skoro atom krążący po orbicie wokół jądra atomowego, to na skutek naprzemiennych zmian pola elektrycznego i magnetycznego, elektron powinien wytwarzać promieniowanie elektromagnetyczne co świadczyłoby o wytracaniu przez niego energii. W takim przypadku po bardzo krótkim czasie elektron spadłby na jądro. Pierwszy postulat Bohra ogranicza możliwość ruchu po dowolnej orbicie: „Elektron może krążyć w atomie tylko po takich orbitach kołowych dla których wartość momentu pędu jest równa całkowitej wielokrotności stałej Plancka podzielonej przez 
