Atomy nie mogą posiadać dowolnej wartości energii. Wartość ta ściśle zależy od orbity po której krąży elektron. Jeśli atom ma wyemitować promieniowanie, musi wykorzystać na to swoją energię, co możliwe jest tylko przez zmianę orbity na niższą, na której będzie on miał niższą energię. Taki przeskok emituje promieniowanie o dokładnie określonej energii co skutkuje niemożnością tego atomu do wysłania promieniowania o dowolnej energii, czyli w efekcie widma ciągłego.
